作为银行家和投资者，我一直对一个问题很感兴趣：究竟什么样的人，较有机会成为成功的企业家？这个问题并不只是出于好奇。对投资者而言，当我们评估一家企业时，除了分析财务报表、市场规模、竞争优势和增长潜力外，其实亦是在评估企业背后的创办人。毕竟企业在成长过程中，总会面对经济周期、技术变革和市场竞争，而最终决定企业能否穿越周期的，很多时候是领导者本身。投资界有一句话：「Bet on the jockey, not just the horse。」与其只研究商业模式，也要看看掌舵的人。因此，多年来我一直留意一个问题：成功企业家是否拥有某种共同的人格特质？最近，我完成了一个 Gallup Clifton Strengths 测试。测试结果让我对自己的思考模式和工作方式有了更多认识，同时亦让我重新思考这个问题。
如果要我根据过去接触过的企业家、家族企业创办人以及中小企东主的经验作总结，我的答案其实很简单：我不认为成功企业家存在一种标准性格。这些年来，我见过非常外向的企业家，善于建立人际网络；也见过十分内敛的企业家，更喜欢专注产品和技术。有人以愿景和创意带领企业成长，有人则依靠纪律和执行力建立竞争优势。若单从性格角度出发，我很难找到一个所谓的「成功企业家模板」。反而 Gallup 的一个观点让我十分认同。每个人都拥有不同的天赋和优势，而这些天赋经过学习和经验累积后，便会逐渐转化成个人的核心竞争力。
回顾不少成功企业家的故事，我发现，他们的成功往往不是因为拥有相同的性格，而是因为把自己的优势发挥到极致。有人凭借敏锐的市场触觉发现商机，有人善于整合资源和建立关系，有人依靠技术和专业建立护城河，亦有人透过强大的执行力把一门普通生意做到极致。不同的优势组合，同样可以通往成功。不过，这次测试带给我最大的启发，其实并非优势本身，而是优势背后的盲点。很多时候，我们最大的优势与最大的弱点其实来自同一个地方。擅长创新的人，可能缺乏耐性；善于快速决策的人，可能忽略细节；重视人际关系的人，则未必愿意面对冲突。企业家的挑战不只是发挥自己的优势，更是理解自己的局限。这亦是不少企业成长过程中的写照。企业在初创阶段，创办人的优势往往就是企业最大的竞争力；但当企业规模愈来愈大，创办人原有的优势有时反而会成为限制。因此，愈成熟的企业家，愈懂得建立团队，利用不同人才去补足自己的不足。
虽然我认为不存在标准的创业者性格，但多年来的观察亦让我发现，成功企业家通常有几个共通点。他们未必最聪明，也未必最有资源，但大多数人都清楚自己想达成什么目标，在遇到挫折时愿意坚持下去，同时保持学习的心态。这三点看似平凡，却十分重要。商业世界从来不是直线发展，市场环境会变，科技会变，客户需求会变，甚至整个商业模式都有可能被颠覆。方向感让企业不会迷失，坚持让企业有机会穿越低谷，而持续学习则让企业能够适应变化。
从投资角度来看，这或许也是我最重视的特质之一。财务数字可以反映企业的过去，商业计划描述的是企业的未来，但企业领导者的质素，往往决定企业最终能走多远。因此，如果要我总结这次 Gallup 测试带来的反思，我认为世界上并不存在一种标准的成功企业家。他们可以外向或内向，可以激进或保守，可以是销售高手，也可以是技术专家。但真正优秀的企业家，往往都能够认识自己的天赋、了解自己的盲点，并把个人的优势转化为企业的竞争力。而这或许也是投资者最值得关注的地方。因为商业模式会变，市场环境会变，经济周期也会变，但一位知道自己想去哪里、愿意不断学习、并且在困难面前选择坚持的企业家，往往更有机会带领企业走得更远。
